IPEN desarrolla Medidor remoto de metales pesados en ríos

Como todos saben, las aguas procedentes de diversas industrias como la  minera de recubrimientos metálicos, de fundición, etc., suelen estar contaminadas con diversos metales. Cuando estas aguas toman contacto con el agua de los ríos o lagos, provocan problemas serios de contaminación ambiental. Los iones disueltos de los metales pesados, como el plomo, cadmio y mercurio, son muy tóxicos y acumulables por los organismos que los absorben, los cuales a su vez son fuente de contaminación de las cadenas alimenticias al ser ingeridos por alguno de sus eslabones. Así por ejemplo, al ser ingeridos por el hombre en el agua y alimentos contaminados, los compuestos de mercurio, plomo o cadmio pueden provocar ceguera, amnesia, raquitismo, miastenia o hasta la muerte.

 

Comúnmente, debido al alto costo de movilizar personal y equipo a zonas remotas, el muestreo se realiza únicamente en escasos puntos de las cuencas y con baja frecuencia. Esto permite que puedan haber variaciones grandes en los niveles de contaminantes del agua, sin que sean detectados por el monitoreo habitual, ocasionando graves problemas a las poblaciones involucradas, así como la flora y la fauna aledañas.

Por tal motivo y teniendo en cuenta que desde el punto de vista de la Salud Pública, la medición permanente de los niveles de estos contaminantes en los ríos es de suma importancia, profesionales del IPEN han construido un  medidor remoto de metales pesados en ríos denominado Potensiostato, que permite medir concentraciones de Plomo, Cadmio, Bismuto, Astato, Zinc y Cobre a nivel de partes por billón.

La novedad es que este equipo funciona sin requerir la presencia de personal en el punto de monitoreo y la información obtenida es transmitida remotamente usando la red de telefonía celular. Así, este sistema permite tomar y analizar muestras de fuentes de aguas naturales en riesgo de contaminación tales como ríos, lagos, etc., en cualquier momento, sin necesidad de movilizar personal.

Asimismo este equipo ha sido construido con componentes de alta tecnología pero de consumo masivo, lo que ha permitido que este instrumento tan sofisticado sea elaborado a una fracción del costo de un equipo comercial y con características técnicas similares.

El trabajo ha sido liderado por el Ing. Oscar Baltuano y el Dr. Eduardo Montoya de la Dirección de Investigación y Desarrollo del IPEN y ha contado con la participación de la Lic. Patricia Bedregal, Ing. Javier Gago, Tec. Yuri Hernández y los asistentes de investigación, Srta. Lucy Coria de la UNI y el Sr. José Luis Morales de la UNMSM.

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