Los radioisótopos se producen principalmente en los reactores nucleares donde se realiza la reacción nuclear que transforma un elemento químico estable en inestable y radiactivo. Estos son átomos inestables que tienen un exceso de protones o neutrones que emiten radiaciones nucleares: alfa, beta y gamma. 
Las radiaciones por ser invisibles e inodoras no pueden ser percibidas por el hombre, pero se han inventado equipos especiales para detectarlas y luego se puedan utilizar en diversas aplicaciones útiles para el desarrollo humano.